公元757年秋，李豫亲率十五万大军在香积寺与叛军展开决战。史载当时战马嘶鸣，杀声震天，经过惨烈厮杀，唐军终以六万敌军尸首为代价收复长安。当李豫的军靴重新踏上朱雀大街的青石板时，这位年轻统帅的眼中，映照着满目疮痍的帝都景象。次年五月，他因战功卓著被立为皇太子，开始步入权力中心。
公元762年，三十五岁的李豫在宦官李辅国等人的拥立下登基，成为唐朝首位由宦官扶立的皇帝。面对权倾朝野的李辅国，代宗展现出惊人的政治智慧。他先以尚父尊号麻痹对手，又暗中扶持程元振分化其势力，最终将这个不可一世的权宦送上黄泉路。这种以宦制宦的政治手腕，展现了李豫深藏不露的治国才能。
安史之乱平定后，代宗面临着更为复杂的局面。为稳定局势，他不得不对安史旧部采取怀柔政策，却也因此埋下藩镇割据的祸根。763年吐蕃乘虚而入，二十万大军直逼长安，代宗被迫出逃陕州。危急时刻，老将郭子仪临危受命，以空城计退敌，再现了单骑盟回纥的传奇。代宗在位期间，重用刘晏改革漕运盐政，使凋敝的财政重现生机。
在私人情感方面，代宗堪称唐朝最富人情味的帝王。沈皇后失踪、独孤贵妃早逝、爱女夭折等接连打击，使这位多情天子饱尝人世悲欢。着名戏曲《打金枝》中不痴不聋，不做家翁的典故，生动展现了他作为君父的宽厚胸襟。
公元779年夏，五十三岁的代宗在大明宫紫宸殿走完传奇一生。他虽未能重现开元盛世，但在内忧外患中为大唐续命数十载。元陵长眠的这位帝王，用他矛盾而精彩的一生，诠释了盛唐落幕时期的艰难与坚守。
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