筝，亦称古筝，距今至少有两千多年的历史，是我国最古老、最重要的民族弹拨乐器之一。
它的音色优美，音域宽广、演奏技巧丰富，具有相当强的表现力，因此它深受广大人民群众的喜爱。
筝的形制也从十二弦，后增至十三弦、十五弦、十六弦及二十一弦，到了当代，一些音乐或音乐爱好者，也根据市场需求进行了一些改制。
也正是因为悠久的历史，古筝的源头一直众说纷纭，古往今来的文人和学者根据史料提出了自己的观点，不一定是筝起源的确切说法，但却有着普遍代表，都颇为有趣。
■ 有些来源于神话
■有些来自民间传说
■ 还有些来自对文物的推测
素女弹瑟——争瑟为筝说
《四库全书简明目录》局部
这种说法最早是关于五十弦瑟变成二十五弦的传说，司马迁在《史记·封禅书》有提到：
大帝使素女鼓五十弦瑟，悲不能自止，破之为二十五弦。
由此又演变成“争瑟为筝”的传说。
比如在宋人丁度的《集韵》中关于筝的解释，就先引用了《说文解字》中“鼓弦竹身乐也”的释义，并补充：“一说秦人薄义的，父子争瑟而分之，因以为名。”
收录于《四库全书》中收录的陶宗仪《说郛》中也有：“秦人鼓瑟，兄弟争之，又破为二。筝之名是自此始。”的记载。
不过这种说法，已经得到大家普遍的否定。筝的命名，是由本身所发出的“铮铮”声所命名的，因此与其说争瑟为筝，还不如说“筝”中的“争”是声旁，由此演变而来更为可靠。
但从积极的意义来说，古人的这种说法，也间接说明他们发现瑟和筝有一定的相似度，所以才有了这种朦胧的正确意识。
起源于秦地
周延甲先生
这种说法一般是大家的普遍认识。“筝”最早的文献记载就源于李斯的《谏逐客书》中“夫击瓮叩缶，弹筝搏髀，而歌呼呜呜快耳者，真秦之声也”，意思是说敲击陶瓮瓦缶，弹秦筝拍着大腿打节拍，乌乌呀呀地歌唱，能快人耳目的样子，才是真正的秦地音乐。
这里的筝指的是秦地的一种乐器，不过具体是指哪一种？先秦前在哪里有记载？是否有出土实物？李斯没有说。考古学家也没有答案。
不过我们从东汉许慎的《说文解字》中对“筝”的字形解说可探一二：“筝，五弦筑身，从竹，争声。”这里的“竹”更有可能是“筑”，意思是从“筑”的读音，而不是从“竹”为部首。
那筑又是什么？其实筑早在先秦时期便广为流传，是一种历史更为悠久的民族乐器，有十三弦，弦下有柱，以竹尺击之﹐声音悲壮。
在太子丹易水送别荆轲刺秦王时，高渐离便击筑，荆轲引吭高歌“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返。”这里便出现了“筑”。除了文献记载，1993年，在长沙西汉长沙国王后“渔阳”墓中发现的渔阳筑更增加了它的可信度。
不过，尽管筝和筑在形制上有相似之处，但还是两种不同的乐器，如果只是简单的把筝的源头归纳到筑，就未免不严谨了。
■ 秦桑曲
周望演奏《秦桑曲》
这首作品是曾秦筝源头——陕西筝派的代表作品之一。原曲名为《碗碗腔》，是周延甲先生采用碗碗腔的音调创作的陕西筝乐乐曲，于70年代到80年代间创作。
特有的升4降7的高音，加上轻重不同的颤音、修饰音，后经周望老师改编，使作品的演奏技术更上一个台阶。全曲旋律哀婉缠绵、如泣如诉，把乐曲中的思念之情表达的淋漓尽致。
名人造筝说
西汉·京房像（存疑）
或许是因为伟人效应，世人会把暂时得不出结论的事情加在他们身上，以此得出一种看似可信的说法，赢得大家的认同，比如蒙恬造筝说。目前为止并没有准确的正史记载或者出土文物的依据，因此大多数学者是持否定态度。当然也有一部分学者认为，这里的造，指的是改造，有一定可信度。
此外还有一种说法是京房造筝说，比蒙恬的可信度高，但仍然存在漏洞。
京房，西汉易学家，也是乐律专家，至于是否名副其实那就得另说了。简单来讲，他改制过笛子，也根据原来计算乐律的“三分损益法”推算出了不具备实用价值的“六十律”，并发明了一种十三弦的“准”来定律，测试音准，但是依旧没有实际应用价值。
他这样的实验倒是更多的用所谓的音律，为他的易学增添神秘感，对音乐的推动却毫无帮助。
不过因为这个十三弦的“准”，“状如瑟”，反而使后人把它和十三弦的“筝”搞混起来，从而误以为京房造了筝。
■ 香山射鼓
周望演奏曲云《香山射鼓》
西汉定都长安，也就是今天的陕西西安，至今都自成一派，保留着陕西筝派的经典作品和新作。这首曲云先生于20世纪70年代创作的《香山射鼓》也是该筝派的经典作品，广为流传。
乐曲描绘了陕西关中一年一度的香会活动。全曲分三段，逐层递进，愈加激烈。虔诚的香客，有力的鼓乐，熙来攘往的朝拜人群，热闹欢腾，具有浓厚的地方特色。
出土文物推测说
13弦乐器（照片3-13）
©龙虎山世界地质公园官网
上个世纪八九十年代，曾经出土过一些文物，如1979年江西省龙虎山崖墓中发掘的两架保存良好的乐器，对于是否判定为十三筝（十三弦的古筝），业内学者们分为三派：直接认定、有待考证、否定这三种态度，也针对性的发表过相关论述予以佐证。
这两架乐器一旦被大多数业内人士判定为十三筝，便很有可能更新古筝源头的说法，推翻当下比较认同的源于秦地的观点。
■ 总之
筝的源流追溯到如今，依旧不是一个确定的结论，从上古神话到民间记载，再到近代的考古佐证，随着不断地发现，是对历史进行扬弃的过程。
近些年来，大家越来越看重出土文物对朔源的作用，也渐渐有了对文献和现有考古资料的合理质疑，而不是简单的引用现有的文献，因为如此，从而得出了更多的进一步的准确结论。
路漫漫兮其修远，吾辈将上下而求索。我们要以筝发展的多线条性去理解，才不会被牵着鼻子走。
【音乐·“筝”鸣系列】