稚兒當中，皇族及高級貴族的少年子弟進入寺中修行被稱之為「上稚兒」；經過甄選被認為是聰明且有前途併入寺修行和照顧資深僧侶的少年被稱之為「中稚兒」；而那些賣藝出身的少年被賣入寺院之後就被稱之為「下稚兒」。在禪宗里，他們也被稱之為「喝食」。稚兒的髮型多為垂髮或稚兒髷，和平安貴族（日語：平安貴族）女性畫著同樣的妝容（甚至包括塗黑牙齒）。他們穿著極其炫麗的彩色水干（日語：水干），或者乾脆是女裝。因此在某些場合里，你很難將他們和少女區分開來。
天台宗與真言宗的大型寺廟往往坐落在山區，同時又禁止女性進入，故而這些稚兒就成了「男性社會裡的女性存在」。除了上稚兒之外，中稚兒和下稚兒往往會成為高級僧侶的肛交對象。到了中世紀的禪宗寺院，喝食（即「稚兒」）也成為了男同性戀者和少年愛者的發洩對象。特別是在天台宗，有一個特殊的宗教儀式被稱之為「稚兒灌頂」，稚兒通過這個儀式後會獲得一個「某某丸」的名字。接受過灌頂的稚兒會被視為觀音菩薩的一個分身，和菩薩本尊一樣具有神聖性。在室町時代成書的《御伽草子》中就記載了日本僧侶與「菩薩化身」的稚兒之間的戀愛，並將這樣的稚兒稱為「稚兒物」。當然，在當時的社會上也有批評這種風氣的思潮。比如在《若氣嘲弄物語（日語：若気嘲弄物語）》裡就可以看到這樣的記載。[1] 同時在大法會（日語：大法会）之際，當舞樂（日語：舞）、散樂（日語：散楽）、延年（日語：延年）等節目上演時，稚兒們也會成為其他寺院的僧侶所關注的對象。
在許多情況下，稚兒成年之後會選擇還俗；但是也有少數稚兒會繼續修行，甚至成為寺院的住持。